Как и болезнь Хашимото, болезнь Грейвса является аутоиммунным заболеванием, состоянием, вызванным иммунной системой, которая ошибочно атакует свои собственные здоровые ткани. У здоровых людей, иммунная система находится на службе 24/7, всегда в поисках захватчиков, таких как бактерии и вирусы, которые угрожают здоровью. Когда происходит вторжение, иммунная система вырабатывает антитела, которые атакуют захватчиков, называемых антигенами. Белые кровяные клетки лихорадочно работают, чтобы уничтожить захватчиков и принести исцеление.

При аутоиммунном заболевании, эти белые кровяные клетки таинственно, ни с того ни с сего, мобилизуются, и организм интерпретирует нормальную здоровую ткань, как что-то инородное. Затем организм начинает вырабатывать антитела против предполагаемого захватчика. Антитела, вырабатываемые при аутоиммунном заболевании известны как аутоантитела.

У людей с болезнью Грейвса, наиболее распространенными являются антитела к рецепторам ТТГ (стимулирующие АТ-рТТГ/ТСИ/TSI) и антитела к тиреопероксидазе (антиТПО/TPOAb). TPOAb – это те же антитела, которые вызывают болезнь Хашимото. Болезнь Грейвса была названа в честь Роберта Грейвса, ирландского врача, который первым описал состояние у трех своих пациентов в начале 1835.

Аутоиммунная атака может произойти на различные органы и системы организма, в результате вызывая различные заболевания и симптомы. При болезни Грейвса, щитовидная железа является органом-мишенью. В результате такой аутоиммунной атаки, щитовидная железа увеличивается и “штампует” слишком много тиреоидных гормонов, вызывая симптомы гипертиреоза. Увеличение щитовидной железы называют диффузным токсическим зобом.

В отличие от болезни Хашимото, болезнь Грейвса встречается реже, примерно у 1 процента населения. Состояние в восемь раз чаще наблюдается у женщин, чем у мужчин, и, чаще возникает у взрослых в 30-40 лет. Заболевание гораздо реже у взрослых в возрасте старше пятидесяти.