Щитовидная железа расположена поверхностно, поддается исследованию простыми физикальными методами и поэтому попала в поле зрения врачей очень давно. Её гиперплазия, то есть зоб впервые изучена еще древнекитайскими медиками, которые считали его аномалией и лечили морской капустой и морскими губками.

Впервые о зобе упоминают китайские тексты ок. 2700 г. до Р.Х. В 85 г. от Р.Х. древнекитайский медик Цуй Чинди разделил опухоли шеи на твердые, неизлечимые и мягкие, курабельные. Циньский сановник (и, возможно, один из первых организаторов медицины) Ли Бувэй (291–235), знаменитый своим афоризмом «Правитель ошибается только когда уверен», писал в знаменитом тексте «Весны и осени господина Люя» в 239 г.до Р.Х.: «Там, где вода легкая, много плешивых и больных зобом».

Ему вторит через столетия и Чао Юаньфан (550–630), придворный врач династии Сюй, в трактате «Чжубин юаньхоу цзунлунь — Общее рассуждение о природе и симптомах болезней», 610 г. от Р.Х.: «Не живи долго в горах, где черная земля и талая вода: от долгого питья такой воды будет зоб».

Китайский алхимик Коу Хун в 340 г. рекомендовал в качестве средства от зоба спиртовый экстракт водорослей.

Легендарный, отлитый в бронзовых статуях и почти обожествленный Сунь Сымяо (581–682), классик китайской медицины, врач Танской династии, «Будда врачевания», создатель 30-томной клинической энциклопедии, которая была основой традиционной медицины в Китае до начала XX века, в трактате «Бэйцзи цяньцзинь яофан — Важнейшие рецепты, стоящие тысячу слитков золота на каждый неотложный случай» (652 г.) рекомендовал не только от зоба, но и – самое удивительное – для лечения детей, отстающих в развитии — сырую или сушеную шейную железу (по-китайски: «е») овцы, буйвола или оленя, а также ее сок!

Следовательно, древние китайцы знали о связи кретинизма с зобом и о том, что вытяжка щитовидных желез животных помогает и при «незобной» задержке развития! В этом они опередили медицину Европы на столетия.

В трудах других китайских врачей раннего Средневековья мы находим похожие рекомендации (книги «Гуцзинь лю яньфан»; Чжэнь Цюаня, 640 г.).

Много позже имератор Цинской династии Канси (1654–1722), тишайший реформатор, просвещенный устроитель жизни своего народа, чем-то похожий по стилю своей государственной деятельности сразу и на Алексея Михайловича, и на Петра Алексеевича, которые оба были его современниками, повелел, на научных началах, каждому жителю Мукдена съедать в год по два кг морской капусты. И вот уже 300 лет в Мукдене неукоснительно выполняется этот указ. Благодаря ему, жители Мукдена не страдают эндемическим зобом, несмотря на геохимический дефицит йода в неприморских районах Маньчжурии .