Щитовидная железа отвечает за выработку гормонов щитовидной железы из аминокислоты тирозина и питательного йода.

Йодид, поглощенный из пищи, циркулирует в нашей крови и всасывается щитовидной железой, где он будет преобразован в форму, используемую организмом.

Фермент тиреопероксидаза (TPO) преобразовывает йодид в активный йод, превращая перекись водорода в побочный продукт. Селен необходим, чтобы «укротить» перекись водорода, которая может повредить щитовидную железу, если она произведена в избытке.

Эта активная молекула йода присоединяется к аминокислоте тирозин посредством процесса, известного как «йодирование».

Во время йодирования каждая молекула тирозина объединяется с одной или двумя молекулами йода, что приводит  к образованию гормонов – T1 и T2.
Затем T1 и T2 связываются вместе, образуя либо трийодтиронин (Т3, содержащий уже три молекулы йода), либо тироксин (Т4, содержащий четыре молекулы йода).
T1 + T2 = T3
T2 + Т2 = Т4

Хотя тироксин вырабатывается в больших количествах, следует отметить, что трийодтиронин в три-восемь раз активнее. Трийодтиронин (Т3) является основным биологически активным гормоном щитовидной железы.

Двадцать процентов гормона Т3 секретируются щитовидной железой, в то время как остальные 80 процентов образуются из Т4, когда Т4 превращается в Т3 посредством процесса деиодирования в организме, где одна молекула йода удаляется из молекулы Т4, образовывая Т3 в таких органах, как печень и почки. Для преобразования T4 в T3 требуется достаточное количество цинка, а также многих других минералов.

Низкие уровни T3 и T4 сигнализируют о высвобождении TТГ (тиреотропного гормона), в то время как высокие уровни циркулирующего T3 и T4 останавливают высвобождение TТГ. У людей с нормальной функцией щитовидной железы уровень ТТГ может колебаться во время потребления большего количества гормонов щитовидной железы, например, при стрессе, болезни, недостатке сна, беременности или низких температурах.